A Congregação dos Barnabitas foi fundada por três homens: Santo Antônio M. Zaccaria (1502-1539), médico e sacerdote; Venerável Bartolomeu Ferrari (1493-1544), tabelião e sacerdote; Venerável Tiago Antônio Morigia (1493-1546), arquiteto e sacerdote. Apesar de Antônio Maria ser o mais novo dos três, sempre foi considerado o Fundador, por causa de seu espírito vivo, de sua iniciativa e de sua firmeza de atitudes.

Antônio M. Zaccaria fundou também uma congregação de irmãs, juntamente com Ludovica Torelli (1500-1596), uma rica condessa.

Havia também a “Associação dos casais”, que Antônio Maria inspirou e orientou, mas que infelizmente não sobreviveu muito tempo após sua morte. Porém, atualmente, há um novo esforço em reviver esta experiência adaptada aos nossos tempos.

Desde já podemos notar algo de diferente nessas fundações de Antônio Maria que, por causa das exigências da época, instituiu uma nova forma de vida religiosa: os Barnabitas fazem da pastoral sua maneira própria de santificação. As Angélicas foram orientadas para uma pastoral aberta, no meio do po-vo. Até então não se concebiam freiras trabalhando fora do convento, e isso foi uma novidade, que cho-cou a mentalidade da época. A Associação de Casais constituiu-se numa forma precursora da pastoral leiga organizada, típica da Igreja dos nossos dias. Ainda mais, as três Congregações tinham uma vida espiritual e uma organização tão interligadas, a tal ponto de colocarem tudo em comum nas reuniões, que mais pareciam uma única instituição.

Depois desse pouco que você leu, até parece que estamos nos nossos dias! Tudo isso se deve ao carisma pessoal de Santo Antônio M. Zaccaria.